Pourquoi ne pas vous illustrer dans un autre domaine

Par Glenn Cheater

08 novembre 2007

Si vous envisagez de diversifier, c'est probablement en agriculture, même s'il s'agit d'une activité totalement différente, telle qu'ajouter l'élevage de bovins à la culture des céréales ou ouvrir un magasin à la ferme.

Une autre façon de diversifier consiste à exploiter les habiletés que vous avez développées en agriculture pour vous lancer dans une activité non agricole, comme l'a fait Ken Rempel. Son exemple, bien qu'il sorte de l'ordinaire puisque ce ne sont pas tous ceux qui savent manier le chalumeau à souder dans l'atelier de la ferme qui deviennent, en deux ans seulement, fabricant international d'équipement lourd, montre à quel point les habiletés quotidiennes ont de la valeur.

Dans la production de céréales depuis quatre générations dans la vallée de la rivière Rouge au Manitoba, Ken n'avait que neuf ans lorsque son père est décédé. Pendant quelques années, les terres ont été louées. À 16 ans, lui et son frère aîné Les se sont lancés en agriculture à temps plein et ont fait passer les superficies de 480 à 1200 acres, mais comme ce n'était pas suffisant pour en vivre, Ken a dû faire du camionnage sur longue distance pour joindre les deux bouts.

Mais ce n'était pas ce qu'il voulait.

« J'ai toujours aimé jouer dans la terre, dit Ken en riant. Au début, nous avons effectué des travaux de drainage au laser et, à l'automne 1999, j'ai eu une occasion d'acheter un tracteur, des instruments de laser et une décapeuse (scraper). Je m'étais dit qu'au moins je n'aurais pas à passer autant de temps sur la route. »

Les décapeuses sont conçues pour construire des routes et non pour niveler des terres agricoles en vue d'en améliorer le drainage. Cet aspect n'aurait pas dérangé certains conducteurs d'équipement mais pour Ken, cet équipement présentait des lacunes et c'est à ce moment qu'il a eu l'idée de le modifier.

« J'ai tout de suite eu l'idée de concevoir ma propre décapeuse, dit-il. Ici, le sol est meuble et je voulais un équipement qui porterait mieux et produirait moins de compaction. Je voulais un équipement plus large parce que nous travaillons le sol, nous ne construisons pas de routes. Je voulais aussi un équipement capable de transporter plus de terre en demandant moins de chevaux-puissance (HP). »

Après une saison seulement en affaires, Ken s'est installé dans son atelier pour construire sa propre décapeuse.

N'oubliez pas que ce jeune homme sur le point de construire un équipement supérieur aux équipements de Caterpillar a terminé ses études à l'âge de 15 ans. Il n'a jamais étudié en génie ou en conception, n'avait qu'un peu d'expérience en atelier et ne possédait même pas d'ordinateur.

Il avait déjà un plan en tête, tout comme les nombreux producteurs qui ont modifié un équipement afin qu'il réponde mieux à leurs besoins.

En fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles l'homme de 34 ans, qui emploie aujourd'hui 30 personnes, aime engager des gens qui ont des antécédents en agriculture.

« Les gens qui proviennent d'exploitations agricoles font preuve de bon sens », dit-il.

« Si vous remettez un plan d'assemblage à quelqu'un et que cette personne est capable de l'examiner et d'avoir une idée du produit final, elle fera moins d'erreurs et posera moins de questions à son superviseur. »

Une autre caractéristique méconnue du producteur agricole est le refus de s'asseoir sur ses lauriers. S'il obtient un rendement de 60 boisseaux de blé l'acre, il vise 70. Mettez au point une décapeuse améliorée et vous voulez en construire une meilleure, une qui pourra déplacer plus de terre, plus rapidement, tout en demandant moins de chevaux-puissance.

Ken a donc vendu sa première décapeuse, a acheté un ordinateur, a appris à utiliser les logiciels de dessin et en a construit une meilleure, et puis une troisième, une quatrième, etc.

« Après avoir corrigé les lacunes, j'ai placé des annonces dans une revue spécialisée distribuée aux grandes entreprises de construction en Amérique du Nord, se souvient Ken. Le résultat fut étonnant. Le jour où l'annonce a paru, j'ai commencé à recevoir des appels, de nombreux appels. »

Aujourd'hui, Lo-Pel Manufacturing fabrique environ 60 décapeuses par année et vend ces équipements de 100 000 $ chacune partout en Amérique du Nord et jusqu'en Australie.

L'ascension rapide de Ken, qui ne s'est lancé dans la production commerciale qu'en 2004, est inhabituelle. Mais il dit connaître des producteurs dans la vallée, un bassin d'entrepreneurs ruraux au Canada, qui ont démarré des activités d'appoint dans la construction de route ou autre activité liée à la mécanique, à la fabrication sur commande.

« Je crois que la plupart des producteurs ne sont pas conscients de leurs habiletés, qu'ils ne se sont pas donné la chance de s'illustrer », fait-il observer.

Ken dit admirer ceux qui ont appris leur métier, dans les domaines du génie ou de l'administration, sur les bancs de l'école.

« C'est surtout pour apprécier à quel point l'exploitation agricole peut être une bonne école », dit-il.

« Je crois que je ne serais pas où je suis aujourd'hui si je n'avais pas eu d'antécédents agricoles », confie Ken Rempel.

« Démarrer une entreprise peut s'avérer très stressant et consommer beaucoup de temps, mais si un producteur a une idée, qu'il s'agisse d'exécuter un travail sur commande ou de fabriquer un produit qui, selon lui, se vendra bien, je lui conseillerais de foncer. »

Donc si vous songez à diversifier, ne vous limitez pas à une activité agricole. Sortez des sentiers battus.