Pour les producteurs de miel dans l’ensemble du Canada, les plus gros enjeux et les plus coûteux auxquels ils font face sont les mites parasites. Depuis le milieu des années 1990, les varroas (varroa destructor) se propagent dans l’ensemble du Canada, en tuant des colonies d’abeilles et en menaçant de détruire la viabilité de l’industrie apicole.

 

En 1997, David VanderDussen de Frankford, en Ontario, un producteur de miel qui possède quatre cents ruches et qui est PDG de NOD Apiary Products Limitée, a commencé à rechercher une solution biologique pour contrôler les mites parasites dans les colonies d’abeilles.  «Les varroas sont des ravageurs très destructeurs, qui attaquent les abeilles adultes et utilisent les larves d’abeilles mellifères en voie de développement pour se reproduire», explique David VanderDussen. Au fur et à mesure que les varroas se nourrissent des larves d’abeilles mellifères en voie de développement, ils injectent des virus et des bactéries dans les cellules, donnant naissance à de jeunes abeilles déformées. Si ce parasite se trouvait sur un être humain adulte, il serait de la taille d’une assiette à dîner.

 

«En travaillant avec des scientifiques et avec l’industrie, nous avons terminé nos travaux de recherche en 2003 et nous avons fait une demande d’enregistrement du produit au Canada et aux Etats-Unis,» déclare David VanderDussen.   «Au printemps 2005, nous avons reçu l’enregistrement de notre nouveau produit, Miteaway II, dans les deux pays.»   L’ingrédient actif de Miteaway II est l’acide formique, un acide biologique qui se produit naturellement dans le miel et dans l’environnement. Les abeilles ont une tolérance plus élevée à l’acide formique que les parasites, et elles ne sont donc pas affectées par le produit de contrôle. «Nous utilisons de l’acide formique de qualité alimentaire dans la fabrication, ce qui assure un produit fini sans résidus et du miel pur.»

 

Miteaway II est un tampon saturé d’acide formique qui contrôle les varroas et les acariens de l’abeille. Ce tampon comprend un générateur à diffusion lente spécialement conçu qui diffuse l’acide formique pendant une période de trois semaines. La vapeur d’acide formique brûle le tissu des mites et les tuent, mais les abeilles ne sont pas affectées. Les essais avec Miteaway II ont montré 90 à 95 % de contrôle des varroas et des acariens des abeilles.

 

Le tampon Miteaway II, qui est placé dans la ruche au-dessus de la chambre à couvain de la colonie d’abeilles, est appliqué deux fois par an. «Les producteurs appliquent un tampon généralement en mai quand ils sortent les abeilles de leur emplacement hivernal et avant la récolte du miel,» explique David VanderDussen. «La deuxième application se fait à l’automne une fois le miel récolté, généralement à la fin août ou au début septembre dans les régions plus froides du Canada et au cours de la deuxième moitié de septembre dans les régions plus chaudes. Ces deux traitements par an coûtent environ 7 $ par ruche aux producteurs. Les tampons sont fabriqués en Ontario et ils sont distribués partout au Canada et aux États-Unis.

 

«Nous sommes contents d’avoir trouvé un produit qui contrôle non seulement le problème mais qui est sans danger pour l’environnement et sans résidus,» dit David VanderDussen. L’acide formique est aussi reconnu comme une substance permise pour l’usage apicole pour contrôler les mites parasites selon les nouvelles normes canadiennes biologiques. «Une autre raison pour laquelle le développement de ce produit est si important c’est que certains des ingrédients actifs historiques qui ont été développés et enregistrés pour contrôler les mites ne donnent pas de résultats. Les mites ont développé une résistance aux tels que les pyréthroïdes de synthèse et les composés organophosphorés. Cependant, nous ne nous attendons à ne pas avoir de résistance avec Miteaway II.»

 

David VanderDussen envisage un avenir positif pour l’apiculture et sa société continue à trouver des moyens d’ajouter de nouveaux produits à sa gamme de produits de protection des abeilles. Le premier produit a été une enveloppe hivernale, un sac de couchage pour les ruches conçu pour les climats nordiques pour aider les abeilles à passer l’hiver. Un nouveau produit qui vient juste de sortir est une ruche miniature qui est utilisée pour la production rapide d’une colonie. «En tant que producteurs de miel et fabricants de produits de protection des abeilles, notre objectif est d’offrir des produits qui améliorent la rentabilité et qui répondent aux enjeux de la viabilité dans l’industrie apicole à travers le Canada.»