La qualité est-elle la priorité absolue de votre exploitation?
Par Glenn Cheater
01 septembre 2010
Le plus étonnant concernant l’entreprise de Wayd McNally n’est pas le fait qu’elle soit prospère, mais bien qu’elle ne le soit pas davantage.
L’entrepreneur de l’Île-du-Prince-Édouard a fondé Sensor Wireless en 2002. L’entreprise compte des clients dans plus de 40 pays, d’entreprises qui figurent au classement Fortune 500, telles que Coca-Cola et Nestlé, jusqu’à des producteurs de pomme de terre qui cultivent quelques centaines d’acres.
Le chiffre d’affaires actuel de l’entreprise avoisine le million de dollars par année. Wayd McNally s’attend toutefois à ce que ce chiffre octuple d’ici les cinq prochaines années. La raison de cet optimisme est fort simple – pratiquement chaque dispositif de surveillance des dommages s’amortit en l’espace de quelques années, voire de quelques mois. Ces dispositifs comprennent Smart Spud, Crackless Egg et Produce QC (qui évaluent instantanément les dommages causés aux pommes de terre, aux œufs et aux fruits au moment de la récolte ou de la transformation) de même que d’autres qui ont des applications industrielles et qui sont destinés aux chaînes d’embouteillage.
Il est facile de démontrer comment ces dispositifs permettent de réduire les dommages et d’augmenter les marges. Pourtant, bien des gens montrent une certaine réticence et disent ne pas y être intéressés pour le moment.
« On serait porté à croire que chacun s’efforce de faire mieux que les autres, raconte M. McNally, mais on constate pratiquement le contraire. Bien des gens se contentent de se situer dans la moyenne. »
Wayd McNally était un jeune agronome-conseil qui aidait un producteur de pomme de terre à trouver une façon de réduire les meurtrissures et les coupures causées par la récolteuse lorsque l’idée du Smart Spud lui est venue. Le dispositif, dont la taille et la forme sont identiques à celles d’une pomme de terre, est placé sur le convoyeur d’une récolteuse d’où il transmet sans fil des données sur les vibrations ressenties à mesure qu’il avance sur la trémie vers le camion. Non seulement ce dispositif permet de déceler les sources de problèmes – une courroie qui glisse ou une bague d’engrenage qui est ébréchée – mais il permet aussi d’optimiser certains aspects, tels que la vitesse ou l’inclinaison du convoyeur.
« Que vous soyez un petit producteur ou que vous dirigiez une entreprise d’embouteillage ayant un chiffre d’affaires de un milliard de dollars, trouver la source d’un problème tient de la devinette, explique M. McNally. Si vous pouviez acheter un dispositif pour quelques milliers de dollars et augmenter ainsi vos expéditions de 10 p. 100, pourquoi vous en priveriez-vous? »
En fait, Wayd McNally connaît les raisons. Premièrement, la technologie est un casse-tête. Pensez au premier jour où vous vous êtes servi d’un ordinateur, du courriel ou d’un GPS. Les technophiles utilisent le terme « courbe d’apprentissage » – les autres, des gros mots.
Deuxièmement, l’efficacité exige des efforts. Cette hausse des expéditions de 10 p. 100 ne sera instantanée : elle sera de un pour cent par-ci et de un demi pour cent par-là.
Il est facile de voir que Smart Spud ou Produce QC (un dispositif similaire utilisé pour les fruits d’arbre, les melons et les tomates) fonctionne en théorie. Toutefois, bien des gens disent préférer que le voisin l’essaie d’abord.
Et c’est là que Sensor Wireless livre une leçon à tous, y compris à ceux et celles qui ne cultivent pas de fruits et légumes ni ne produisent d’œufs.
Les adopteurs tardifs se disent que la technologie est bon marché, qu’elle semble s’amortir rapidement et qu’elle peut contribuer à augmenter leurs résultats nets, mais ils ne veulent pas se donner du mal.
J’admets que c’est une explication un peu dure. Wayd McNally l’explique autrement.
« En agriculture, les ressources financières sont plutôt limitées. Les producteurs surveillent leurs dépenses et, en plus, ils sont très occupés, dit-il. Il est donc difficile d’avoir une vue d’ensemble lorsqu’on se concentre sur les détails. »
En fait, certains de ses premiers clients ont adopté la technologie parce qu’ils n’en ont pas eu le choix. Ils font affaire avec des entreprises qui exigent des produits de qualité supérieure et qui n’hésitent pas à rayer de leur liste les producteurs qui ne satisfont pas à leurs exigences. Par contre, d’autres producteurs étaient tout simplement impatients de mettre la main sur l’un de ses dispositifs, y compris des petits producteurs qui, en raison de la taille de leur entreprise, doivent attendre un peu plus longtemps pour récupérer leur investissement. Malgré tout, ils se disaient : « Il faut que j’en aie un. »
Nous aimons tous penser que nous sommes efficaces et déterminés à offrir de la qualité, mais nombreux sont ceux qui ne s’en soucient guère. Comme le temps nous presse, nous nous contentons de l’acceptable.
Mais les choses pourraient changer, confie M. McNally. Au fil des ans, il a vu des clients s’engager envers ce qu’il appelle une « culture axée sur l’amélioration de la qualité ».
« Nous observons que nos clients ont une meilleure connaissance du fonctionnement de leurs systèmes et de ce qu’ils peuvent faire pour apporter des améliorations, dit-il. Ils veulent en faire plus. »
Ils comprennent que la qualité et l’efficacité s’obtiennent en déployant de petits efforts et qu’il faut du temps avant que ces efforts ne soient récompensés.
Ce qu’il y a d’intéressant avec ces produits, qu’ils servent à déceler les œufs fêlés ou les pommes de terre meurtries, c’est qu’il est possible de mesurer les résultats avec précision. De nombreux secteurs d’affaires, tels que la commercialisation, les ressources humaines ou la gestion du risque, n’ont pas ce genre d’outil de mesure des résultats.
Nous pouvons proclamer que nous sommes déterminés à être les meilleurs dans tous ces domaines, mais le sommes-vous vraiment? L’expérience de Wayd McNally montre qu’il est naturel de s’en tenir à ce qui est « acceptable ». Mais pour réussir en affaires, ce n’est tout simplement pas suffisant.
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