Conférence nationale sur le transfert de la ferme familiale

Que faut-il offrir à la génération montante pour l'attirer vers une carrière en agriculture? Un horaire de travail allégé, un revenu stable et une meilleure utilisation de la technologie
Par : David Kohl

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Comment inciter les jeunes à suivre les traces de leurs parents agriculteurs? En leur proposant un style de vie plus équilibré, précise David Kohl, professeur au Virginal Polytechnic Institute.

« C'est le style de vie qui dominera le nouveau modèle d'entreprise des jeunes producteur agricoles.
Jusqu'à maintenant, c'était plutôt le contraire », a déclaré M. Kohl, qui ne croit pas que les jeunes accepteront de travailler constamment comme l'ont fait leurs parents et leurs grand-parents producteur agricoles. « Le temps représente le bien le plus précieux », a-t-il ajouté. Il a limité à 3000 heures le temps raisonnable qui devrait être consacré chaque année au travail agricole.

Auparavant, les parents « vivaient pour travailler », mais pour les jeunes de la génération X, le concept a changé : ils veulent travailler « pour avoir une vie ».

M. Kohl a expliqué à son auditoire que le fait de travailler plus de 3000 heures par année pouvait mener à l'épuisement mental, physique et spirituel. « Au-delà de cette limite, l'entreprise commence à décliner et les familles se désagrègent. »

La gestion du temps est donc devenue un facteur important dans la planification de l'avenir d'une entreprise agricole.

Toutefois, le temps n'est pas le seul pré-requis. D'après M. Kohl, un revenu stable est également prioritaire et cela sous-entend l'agriculture sous contrat et la diversification des activités. À ce niveau, « l'agro-divertissement », que l'on appelle aussi agro-tourisme, devrait susciter un certain intérêt. M. Kohl a notamment cité le cas d'un producteur agricole de Géorgie qui accueille chaque année 150 000 élèves pour une visite de la ferme. « Il charge 5 $ par enfant… faites le calcul. » (750 000 $ par année)

Une meilleure utilisation de la technologie pour remplacer le travail humain et améliorer l'efficacité générale de l'entreprise représente une autre priorité de la génération X.

De nombreux jeunes veulent également vivre à proximité d'une région urbaine.

Liste de vérification pour la génération X

Pour aider les jeunes à déterminer si l'agriculture leur convient, M. Kohl a dressé une courte liste de questions :

• L'entreprise à reprendre génère-t-elle entre 40 000 $ et 70 000 $ par année? Si non, êtes-vous prêt à accepter moins ou à travailler plus pour générer davantage de profits?
• Avez-vous occupé un emploi à l'intérieur de la ferme pendant trois à cinq ans afin d'acquérir une expérience valable avant de contribuer à l'entreprise agricole?
• Lorsque vos parents prendront leur retraite, une portion supérieure à 33 % de leur revenu de retraite proviendra-t-elle de sources autres que la ferme, comme des actions, des obligations et des investissements?

M. Kohl estime que la dernière question est très importante, car si les propriétaires actuels dépendent trop de la ferme pour assurer leur revenu de retraite, cette situation exercera des pressions supplémentaires sur les nouveaux propriétaires.

De plus, le revenu net de la ferme devrait croître de 5 % par année pour devancer l'inflation.

Il importe également de rédiger un plan d'affaires avec l'aide de toute la famille et non d'un conseiller (sinon, le rachat de l'entreprise n'aura pas lieu). Un grand nombre d'entreprises ne planifient pas les cycles de vie appropriés; elles effectuent plutôt une planification « épisodique » et apportent des changements seulement en cas de « désastre », comme le décès du propriétaire original. « Depuis le 11 septembre 2001, lorsque les tours du World Trade Center ont été attaquées, la planification successorale a grimpé de 30 % aux États-Unis », a commenté M. Kohl.

Liste de vérification pour les parents

M. Kohl pose aux parents des questions évidentes, comme « Avez-vous un testament? » et « Disposez-vous d'un plan successoral écrit qui a été mis à jour au cours des cinq dernières années? ». Il soulève également d'autres questions qui ne sont pas aussi simples.

Par exemple, il recommande la participation hâtive du successeur éventuel aux décisions de gestion. Lorsque les enfants ont travaillé à l'extérieur de la ferme pendant trois à cinq ans (cette période ne comprend pas les études universitaires mais devrait inclure du temps passé dans un autre pays), ils devraient alors travailler pendant cinq ans à titre d'employés sur la ferme.

Cependant, M. Kohl a ajouté qu'il doit y avoir un partage des décisions de gestion dès la sixième année. Sinon, les enfants demeureront toujours des employés.

L'enseignement et le partage sont essentiels, car ils permettent aux jeunes d'acquérir les outils dont ils auront besoin pour devenir des gestionnaires efficaces.